所謂硬度，就是材料抵抗更硬物壓入其表面的能力。根據試驗方法和適應范圍的不同，硬度單位可分為布氏硬度、維氏硬度、洛氏硬度、顯微維氏硬度等許多種，不同的單位有不同的測試方法，適用于不同特性的材料或場合。

硬度試驗是檢測材料性能的重要指標之一，也是最快速最經濟的試驗方法之一。之所以能成為力學性能試驗的常用方法， 是因為硬度試驗能反映出材料在化學成分、組織結構和處理工藝上的差異。

硬度試驗特點

實驗方法簡單，無須加工試樣；

造成的表面損傷小，基本屬于“無損”或微損檢測范圍；

與其他靜載荷下的力學性能指標之間存在一定關系，如可以由硬度大致推測強度值；

測量范圍大可至多個晶粒，小可測單個晶粒，甚至幾個原子范圍

(1)洛氏硬度：采用測量壓入深度的方式，硬度值可直接讀出，操作簡單快捷，工作效率高。適用于成批量零部件檢測，可現場或生產線上對成品檢測。

(2)維氏硬度：維氏硬度測量范圍廣，不但可以測量高硬度材料，也可以測量較軟的金屬以及板材、帶材，具有較高的精度。但測量效率較低。

(3)布氏硬度：對材料表面破壞較大，不適合測量成品。測量過程復雜費事。適合測量灰鑄鐵、軸承合金和具有粗大晶粒的金屬材料，適用于原料及半成品硬度測量。對于測量精度，維氏大于布氏，布氏大于洛氏。

(4)顯微硬度：適用于測量諸如鐘表較微小的零件，及表面滲碳、氮化等表面硬化層的硬度。除了正四棱錐金剛石壓頭之外，還有三角形角錐體、雙錐形、船底形、雙柱形壓頭，適用于測量特殊材料和形狀的硬度。

(5)努氏硬度：努氏硬度測量精度比維氏硬度還要高，而且同樣試驗力下，比維氏硬度壓入深度較淺，適合測量薄層硬度。再加上努氏壓頭作用下壓痕周圍脆裂傾向性小，適合測量高硬度金屬陶瓷材料，人造寶石及玻璃、礦石等脆性材料。

(6 )肖氏硬度：適合現場測量大型工件，廣泛應用于軋輥及機床、大齒輪、螺旋槳等大型工件。肖氏硬度是軋輥重要指標之一。